Een eerbetoon aan Maria Bartos

Achter een kenmerkende Rotterdamse horecafamilie stond een vrouw die haar tijd ver vooruit was. In een tijd waarin vrouwelijke ondernemers nog zeldzaam waren, bouwde Maria Bartos haar carrière op door in de jaren '60 samen met haar zus een kapsalon te openen en speelde ze later een cruciale rol achter de schermen bij een restaurant dat zou uitgroeien tot een van de meest gerenommeerde Franse restaurants van Nederland.

Voor haar zoon Ian Bartos, medeoprichter van Springbay, is ze niet alleen zijn moeder, maar ook zijn eerste mentor in het ondernemerschap. Haar discipline, mensenkennis en visie legden de basis voor veel van wat volgde.

Dit is een eerbetoon aan Maria Agatha Cornelia Bartos.

Steun

Ondernemen zat in haar aard. Maria Bartos was een van de eerste kapsters in Rotterdam. Voor haar werk reisde ze naar Parijs en andere modehoofdsteden om de nieuwste trends te ontdekken. Maar haar leven nam een andere wending toen ze in 1967 Ians vader, Wolfgang Bartos, ontmoette. Wolfgang werkte bij Riche Bar in Rotterdam Blijdorp en veroverde met zijn charme al snel Maria's hart. Niet lang daarna vormden ze een team, niet alleen in hun privéleven maar ook zakelijk.

Na de geboorte van haar eerste kind besloot Maria haar kapsalon relatief snel op te geven. “Dat deed ze vooral om mijn vader te steunen in zijn ondernemerschap”, legt Ian uit. Volgens Ian moest zijn moeder veel dingen opgeven voor het gezin en voor het bedrijf: de Castellane, het Franse restaurant dat zij en Wolfgang uiteindelijk in 1983 samen zouden starten. Haar gezin en het bedrijf steunen stond altijd voorop. “Toen mijn broer en ik ouder werden - ik was ongeveer 13 en mijn broer 16 - verhuisden we van een gezinswoning naar Rotterdam. We gingen boven het restaurant van mijn ouders wonen. Dat was ontzettend spannend. Ineens woonden we als kinderen in de grote stad. Vanaf dat moment raakte mijn moeder steeds meer bij het bedrijf betrokken”, herinnert Ian zich.

Parel

Terwijl Ians vader op de restaurantvloer bekendstond als de “rock ’n roll”-persoonlijkheid, was Maria degene die het overzicht bewaarde. Zij was de gastvrouw, de strateeg en de PR-kracht achter alles. Wolfgang vermaakte de gasten en beheerste de eetzaal, en Maria zorgde ervoor dat de marketing soepel liep en dat gastrelaties zorgvuldig werden onderhouden. “Ik weet bijna zeker dat het zo ging”, lacht Ian. “Er kwam een gast binnen, mijn vader draaide zich naar mijn moeder en vroeg: ‘Wie is dit ook alweer?’ Mijn moeder gaf dan een complete uitleg over wie die persoon was. En dan stapte mijn vader als een rock ’n roll-performer naar voren en bespeelde hij de hele zaal.”

Maria was ook ongelooflijk gedisciplineerd, legt Ian uit. Dat zag je terug in elk aspect van hun bedrijf. “Met Kerst stuurden ze honderden, soms zelfs duizenden kerstkaarten naar gasten. Elke kaart moest met de hand worden ondertekend. Mijn broer en ik zaten mee te helpen schrijven. Dat was de discipline van mijn moeder.”

Volgens Ian zette ze de zaken vooruit - altijd op een positieve manier - en stuurde ze Wolfgang in de richting waarin hij echt kon schitteren. “Om de cocktailshaker als voorbeeld te gebruiken: als je hem poetst, gaat hij glanzen. Door wrijving ontstaat glans. Op diezelfde manier poetste mijn moeder mijn vader op tot een parel.”

De combinatie van Wolfgang en Maria werkte. Hun restaurant groeide uit tot een van de meest gerenommeerde Franse restaurants van Nederland en stond zelfs in de top 100 van Franse restaurants van het land. Hun zaak werd een bekende naam, grotendeels dankzij de balans tussen hun persoonlijkheden.

Maria speelde ook een grote rol in de ontwikkeling van de Witte de Withstraat in Rotterdam. In een tijd waarin de straat een heel andere reputatie had dan nu, geloofde ze in het potentieel van de buurt en hielp ze deze te transformeren tot een bruisende horecastraat.

Lessen

Misschien nog belangrijker dan haar zakelijke prestaties waren de lessen die Maria doorgaf aan haar zoon Ian. Volgens Ian erfde hij één heel belangrijke eigenschap van zijn moeder: een sterk “bullshitfilter”, zoals hij het noemt. “In het leven ontmoet je allerlei soorten mensen. Je moet echt goed nadenken met wie je zaken doet. Mijn moeder was daar heel scherp in.” Wie verdient je vertrouwen? En met wie moet je voorzichtig zijn? Dat vermogen om mensen te doorgronden bleek later van onschatbare waarde.

Maria was ook degene die Ian letterlijk door zijn eerste stappen als ondernemer loodste. Ze nam hem mee naar de Kamer van Koophandel om zijn bedrijf in te schrijven en hielp hem structuur in zijn onderneming te brengen, vooral in de administratie. Iets wat, geeft Ian lachend toe, niet helemaal lukte. “Maar de organisatorische discipline kwam absoluut van haar!”

Medeoprichter Jorgos kijkt ook met warme herinneringen terug op Maria. Hij vertelt dat ze een rol speelde in zijn en Ians ondernemersreis. “De lessen die Maria me gaf bij de start van ons eerste bedrijf, vóór Springbay - genaamd Barsupport, opgericht in 2002 - waren dat we als bedrijf nooit over ‘ik’ moesten spreken, maar altijd over ‘wij’”, herinnert Jorgos zich. “Maria zei: ‘Jullie twee zijn de kracht van Barsupport.’ Ze benadrukte ook het belang van communicatie tussen partners. ‘Blijf met elkaar praten, ook buiten het werk’, zei ze.”

“En over administratie en boekhouding gesproken”, vervolgt Jorgos, “haar advies was om altijd een rode pen op je bureau te houden. Met die pen schreef je het grootboekrekeningnummer en de betaaldatum direct op facturen.” “Die rode pen was alleen bedoeld voor de boekhouding. Als Ian snel iets wilde opschrijven en de rode pen pakte, waarschuwde ik hem dat hij die alleen mocht gebruiken als hij ook de boekhouding ging doen. Meestal legt hij hem meteen weer terug”, lacht Jorgos. “Tegenwoordig is de rode pen misschien achterhaald in onze digitale wereld, maar ik houd er nog steeds een op mijn bureau voor belangrijke notities”, zegt Jorgos.

Invloed

Maria Bartos overleed op 12 april 2019, maar haar invloed is vandaag de dag nog steeds duidelijk voelbaar in de manier waarop Ian het ondernemerschap benadert en in de waarden die hij met zich meedraagt.

Voor Ian was Maria niet alleen zijn moeder, maar ook zijn eerste mentor. En misschien wel de belangrijkste ondernemer die hij ooit heeft gekend.